Gerrit Kouwenaar (1923-2014) is in staat gebleken zich als dichter telkens weer op indrukwekkende wijze te blijven vernieuwen. In de eerste twee beschouwingen uit Verzen als leeftocht gaat Sötemann zijn ontwikkeling na tot en met de laatste meesterlijke bundels. In de vorm van een diepgaande analyse van een kleine cyclus gedichten tracht hij de lezer vervolgens gereedschap in handen te geven om deze gecompliceerde poëzie met meer inzicht tegemoet te treden. De daarop volgende beschouwingen behandelen de levenshouding die uit de verzen spreekt en Kouwenaars poetica, dat wil zeggen zijn opvattingen over ontstaan, doel en middelen van zijn werk, in een internationale contekst. De bundel wordt besloten met een essay waarin een vergelijking wordt gemaakt tussen Kouwenaar en Boutens, en waarin hun beider eminente belang voor latere dichters onder ogen wordt gezien. Tezamen geven Sötemanns essays een veelzijdig beeld van het oeuvre van een der belangrijkste dichters uit de tweede helft van de twintigste eeuw.

Verzen als leeftocht is het zesde deel in de serie Poëzie & Poetica.